才剛走到東菜市口，朱弦就發現了異常，路人，商販們都在談論同一件事——

東城門底下打起來了！

有攤販興致勃勃地與路人描述自己東一耳朵西一耳朵得來的小道消息，並把這些小道消息加上自己的理解，給匯編成了一個離奇又精彩的故事，就像他自己才剛經歷過一樣。如此完整的故事愈發彰顯了攤販的能力非凡，引得眾人紛紛匯聚到攤販的店門前來：

“五郎趙麾，有飛天遁地之能！趙家今天被朝廷抄家，唯獨五郎一人逃了出來。這趙五郎來到東城門的時候，被祁王爺安排的守城將軍發現了，現在一幫人正在東城門底下鏖戰呢！”攤販繪聲繪色地描述，唾沫橫飛。

“五郎一人戰一軍？”一旁有路人戰戰兢兢地問。

“趙五郎既然要逃避官府追查，可不就得一人戰一軍！”攤販擲地有聲。

周遭旋即一陣倒吸氣聲。

“五郎，怕是兇多吉少……”有人嘆了一口氣。

“可惜了……”一位婆婆揉著核桃般溝壑縱橫的臉，不無惋惜地說：“十年前，趙大人巡街帶著他，玉人兒似的娃娃，還得了個玉面五郎的諢號呢，誰知道……”

人們都沈默了，似乎陷入了十年前的回憶中。終於，還是攤販打破了這低沈的氣氛：

“咳，咳——！”攤販打著哈哈，“這個——我說父老鄉親們，莫談國事，莫談國事哈！”

趙家雄霸關西數十年，近支遠親盤踞關西各處，無一不是地地道道的“權貴”。雖說趙炳忠自己治軍有方，但架不住趙家人多，人的品性三六九等，人一多自然有君子也會有小人。所以，在這關西之地詆毀趙家的言論也不是沒有過。

再說朱家當朝已有三代，政治還算清明，社會也有發展，老百姓日子過得安穩，自然不想與朝廷對著幹。加上趙麾又的的確確在韃靼呆了十年，這是漫長的十年，而不是短暫的十天，關西深處邊陲，韃靼與漢人的血債家仇尚歷歷在目。所以當朝廷派朱校堂來龍城調查趙家，當地百姓，更多是當茶餘飯後的重大事件來看待的。

在攤販的提醒下，人們瞬間醒轉了過來，大家紛紛放松了面上的表情，說笑的說笑，嘮嗑的嘮嗑，再也不為趙麾的生死感今懷昔。反倒是攤販自己，見眾人都恢覆情緒後，反倒狀似隨意地添了一句：

“趙五郎與朝廷的守軍已經激戰快半個時辰了，東城門那邊不但沒有消息傳回來，反倒是這邊還有將士源源不斷地增補過去。可見，趙五郎他……並不一定會兇多吉少啊……”

朱弦站在人群之外，靜靜地聽著。

她很意外，時間已經過去這麽久了，自己過來東門聽到的，居然還是王釧尚未取得勝利的消息？

這實在太不可思議了。

王釧跟隨父親多年，是父親最信賴的一員大將。朱弦把趙麾往東城門引，也是考慮到王釧靠譜，個人能力也過硬。結果沒想到趙麾卻如此難啃，一個人單槍匹馬闖關，半個時辰過去了，竟然還沒有被王釧拿下。

朱弦搖搖頭，對身後的小蝶微微一個示意：

“我們走，去東門。”

……

朱弦來到東門下，遠遠就看見一片混亂中，一個瘦小的身影騎在一匹高頭大馬上，像一匹桀驁的狼，在戈戟林立的軍陣中回旋沖殺。

趙麾的功夫很好，哪怕不會武功的朱弦也能看出來，他在韃靼的這十年裏，一定被高人悉心□□過。

趙麾不知從什麽地方搶來了一把長刀，首尾逾一丈，比趙麾自己人都高出老長一截。小小的他臂力驚人，騎在馬背上，把一支丈餘長的□□掄得滴水不進，刀鋒過處如銀蛇翻飛，寒光皪皪。

趙麾身上那件襤褸的短褐已經徹底四分五裂了，露出了貼身的裏衣，素紗絲質的團領汗衣，終於大白於朱弦的眼前，昭示了趙氏一族在關西的非凡地位。

仗著刀夠長，趙麾一刀過數人，奈何他年紀還是太小，殺傷力終究欠缺了點。王釧的兵見趙麾揮刀過來，或跑或擋，有跑得慢的會被趙麾斬落馬下，但也有不少士兵依然能攻守自如，如同百折不撓的蜂群，跟隨趙麾手中的那把長刀分合聚散。

朱弦站在一家茶樓的店招底下，冷眼看著又黑又小的趙麾如深陷泥淖的獨狼，在軍陣中沖殺。她知道今天趙麾是沒能力擺脫王釧的掌心了，眼下無論趙麾使再多力氣，都純屬空耗。人的精力是有限的，再這樣永無止境地糾纏下去，一旦趙麾的體力跟不上了，王釧的兵，可以瞬間把他拿下。

和朱弦及閑適地站在城門樓上當看客的王釧一樣，趙麾也深知自己的處境。一招虛晃後，趙麾突然掉轉馬頭朝緊閉的城門沖去。

士兵們明白趙麾的打算，又像蜂群一般朝趙麾的身邊湧去，試圖把趙麾給重新拉回消耗的泥淖。趙麾並不戀戰，他三兩下撥開自己正前方的阻礙後，猛催馬兒，一人一馬如一道離弦的箭，直撲被一隊士兵密密實實保護的東城門而去……

東城門早就被王釧下令關好了，約莫十數位士兵持□□厚盾候在那大門口。見趙麾沖來，這群兵也不慌，拿手中的盾牌密密實實地組成了一面“鐵幕”，十幾桿長戟自“鐵幕”的縫隙中直沖而出，防禦陣式瞬間完成。

趙麾手提長刀自遠而至，城門口的陣式他看在眼裏，也不停馬。

高頭大馬止不住腳力，嘶鳴一聲，栽倒在長戟陣前。就在馬兒倒地那一瞬間，趙麾腕間一個用力，將長刀刀柄朝下深杵在地，如一桿沖天的旗幟。不等在場諸人回過神來，趙麾借這桿“旗”，一個靈猴攀枝躍上頂，越過林立的劍戟，爬上了“鐵幕”的頂端……

長刀承受不住趙麾的折磨，過長的刀柄瞬間脫落，變成了一把三尺長的直刀，而此時的趙麾，已攀緊“鐵幕”的頂端，他反手握緊這把脫了柄的“直刀”，搗糨糊一般將手中的刀朝“鐵幕”下守兵們的頭上搗去……

躍馬、攀刀、破盾陣，如行雲流水，一氣呵成。朱弦都沒有看明白趙麾究竟想幹什麽，便聽得城門底下哀嚎聲一片，“鐵幕”瞬間潰塌。

城樓上王釧的臉沈了下來，城門前的其他的士兵見盾陣被破，紛紛沖上前想圍攻砍殺正酣的趙麾，卻被王釧喝令停止——

王釧招招手指，兩側炮臺上出現一排持勁弩的弓箭手。

直到弓箭手出場，被眼前局勢震懵的朱弦才終於回過神來。

“將軍住手！”朱弦朝城樓上的王釧大喊：“留他活口，關西宣撫使通敵一案尚需人證、口供。”

王釧循聲看過來，他早就發現朱弦了，但自己要指揮手下拿趙麾，朱弦又乖乖地站在陣地外，沒有打擾他，王釧便也沒有多想，任由朱弦站茶樓前看熱鬧。

如今朱弦突然發聲，王釧無奈，只得飛奔下城樓，來到朱弦跟前，畢恭畢敬施了一個禮：“屬下拜見公子！公子有何吩咐？”

“留他活口，王爺審案要用。”朱弦說。

王釧搖頭：“可是，公子，昨晚王爺才結了案，還下了一道令……”

“令什麽令？殺人斬首都得要驗明正身，你們人都不搞清楚就要當街滅口？”

王釧無奈：“公子，屬下已經搞清楚了，此人就是逃犯趙五郎趙麾……”

“可是我還沒搞清楚他是誰！王將軍，在你眼裏，我朱弦就這麽不值一提嗎？”朱弦望著眼前的王釧，咬牙切齒。

王釧嚇壞了，對著朱弦深深跪下：“公子恕罪！屬下不是那個意思……”

……

就在王釧與朱弦糾纏不清的時候，那邊廂的數百軍士和“逃犯”趙麾就這樣生生被晾在了一旁。

待耳畔士兵們的呼聲大振，朱弦轉身，看見原本遠在東城門口的趙麾，如一匹脫韁的野馬，提著那把血淋淋的“直刀”，已沖到自己的近前。在趙麾身後，早已橫七豎八倒了一地的士兵……

王釧拔刀，丟下朱弦和提著桔子瑟瑟發抖的婢女小蝶，奮不顧身與趙麾混戰在了一起。

“保護公子！”王釧大喊。

很快就有人接應了上來。

有軍士沖上來圍住朱弦，簇擁著把朱弦往距離東城門更遠的地方帶。朱弦拒絕了，她堅決要留下來：“我不走！我要留下來看王將軍！”

雖然不知道朱弦為啥一定要留下來看王將軍，負責保護朱弦的參將也很無奈，情急之下只能把朱弦往身後的茶樓裏領。

因東城門變成了戰場，周遭的居民商戶都被王釧的人事先清空了。偌大一家茶樓空無一人，參將帶著朱弦上了二樓，還留下十幾名士兵給朱弦做警戒。

“公子請留在這裏，千萬不要下樓。”參將跪在朱弦面前，苦口婆心。

“我醒得的，你們不用管我，將軍且下去拿人犯，切記千萬別傷他性命！”朱弦柔聲寬慰參將，末了依然不忘點一下題，要士兵們一定要遵守自己的令。

參將沒有辦法拒絕，只能胡亂應了，再轉身急匆匆下樓，投入戰鬥。

東城門廣場上刀光劍影，打鬥正酣，朱弦站在二樓閣樓，依著欄桿往下看——

有朱弦在樓上“督戰”，王釧不敢取趙麾的命，士兵們的行動受限，被趙麾逼得節節敗退。趙麾則沒有這些顧慮，他很勇猛，放得開，往死裏幹，靠手中那把沒有刀柄的刀砍殺了不少王釧的人。

城門樓上黑壓壓的弓箭手依然在待命，趙麾不再往東城門底下靠，只一個勁地往茶樓裏攻。很明顯，他改變計劃了：

趙麾似乎發現了王釧的軟肋，朱弦朝王釧高喊的那幾句話，不光王釧，全場都聽見了。知道王釧不敢殺自己，趙麾的進攻愈發有恃無恐。雖不知道朱弦的真實身份，但作為全場實力最弱的人，還是在場最高位階的“指揮官”，挾持朱弦，遠比舍命攻城來得容易。

朱弦看樓下趙麾與自己父親的士兵們搏鬥，愈發驚訝於趙麾的善戰，甚至不合時宜地湧起一股惜才之意：趙麾不過十四五，卻能擁有如此俊俏的功夫，和卓越的應變能力，實在令人刮目相看……

朱弦看得正帶勁的時候，耳畔突然傳來一陣詭異的，公鴨被捏住嗓子似的怪笑：

“王將軍！祁王爺命你斬殺叛賊趙麾，你竟敢陽奉陰違，視軍法為無物，不怕王爺也治你個叛國之罪嗎？”

朱弦循聲望去，只見不遠的街角處，不知什麽時候來了數騎人馬，皆著宮中內侍服。為首的那位戴烏紗描金曲腳帽，身著深黛色葵花胸背圓領衫，烏角帶。面皮光潔如玉，長眉入鬢，細眼薄唇，嘴角含嗔帶笑，七分譏笑，三分涼薄——正是東廠提督大太監，高幟。

……

見高幟刁難，王釧瞅準時機撤出戰場，趕緊奔至高幟跟前，躬身相稟：

“回高公公的話，下官得到的令是活捉趙麾，故而不敢下死手。”

高幟不解，偏著頭看那王釧：“不對啊，祁王爺的令可是蓋了印的，今早送至各衛營……”

就在此時，一個聲音突然響起：“是我！是我讓王釧活捉趙麾，押解回京，聽候發落的。”

話音被打斷，高幟轉身，冷眼看向突然出現在自己面前的朱弦。半晌後，輕笑出聲：

“芃芃，你這又是何苦呢……”

朱弦瞪著高幟，她非常厭惡自己的小名從高幟這樣的人嘴裏說出來，以往每每這種時候，朱弦都會鄭重地提醒高幟：雖說我朱弦地位不如公公，但好歹我也是姓朱的主子，主仆尊卑，還請公公您註意一下。

可今天有要事，朱弦沒功夫與高幟計較。

見朱弦連擡杠都沒力氣了，高幟愈發得意，只見他擡起胳膊，微微一招，身後一名內使小夥者便躬身上前，雙手高舉一只脹鼓鼓的大包袱。

高幟接過小夥者送過來的包袱，撥開那結，只手一揚——

幾顆血淋淋的人頭咕嚕咕嚕滾下地，在朱弦的面前打著旋兒，唬得朱弦一個趔趄，差點跌倒在地。

“這是趙家四兄弟的頭。”高幟淡淡地說：“祁王爺的令已下，趙氏三代以內男丁，一律斬立決。人都死絕了，留趙麾一人，也無甚意義……”

話還沒有說完，只聽得耳畔一聲怒吼，一股腥風撲面而來。寒光閃過，趙麾如浴血的神，揮舉大刀，從天而降。

高幟被人推開，一名士兵擋在趙麾和朱弦之間，身首異處。

變故來得猝不及防，朱弦被嚇壞了，她動彈不得，魂魄飛去了天上。

趙麾雙眼赤紅，他殺瘋了，一個刀花挽過，朱弦的頸間一熱……

她閉上了眼，心想，自己今天可就交代在這裏了。

待朱弦軟綿綿地癱倒在地，她突然發現，身上怎麽沒有感覺到痛？

再睜開眼睛時，朱弦看見有人正擋在自己身前，赤手空拳與持刀的趙麾周旋——

是高幟。

高幟的肩膀受了傷，殷紅的血染濕了整條胳膊，還濺到了朱弦的脖子上。

王釧的兵攔不住趙麾，趙麾就像一頭嘗到血腥的狼，瘋狂攻擊擋在朱弦身前的高幟。高幟的手上沒有兵器，但他沒有逃，堅持擋在朱弦的身前。

朱弦很驚訝地發現，這媼倌兒的拳腳居然還挺靈活？

可是人腿兒人胳膊怎麽可能與刀劍相比？很快，高幟身上的傷就又添了好幾道。

朱弦目瞪口呆地看著眼前一道又一道的刀光和飛濺的血痕，直到她用眼角的餘光看見王釧領一隊輕騎兵，手持套馬桿，流星錘和長戟出現在趙麾的身後。

朱弦倒在地上面色慘淡如金紙，她顫抖著舉起一只手，指向距自己僅丈餘遠的趙麾，用盡全力自齒間擠出三個字：

“殺了他。”

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